Dr. Javier Aristu Mendióroz
Especialista Oncología Radioterápica
Clínica Universitaria de Navarra
¿Cómo ha evolucionado el tratamiento del cáncer infantil en los últimos años?
El conocimiento de nuevos factores moleculares pronósticos y predictivos han hecho posible optimizar el tratamiento del cáncer infantil evitando tratamientos innecesarios o en su caso ajustar o intensificar la dosis del tratamiento. Paralelamente con los avances observados en técnicas quirúrgicas y anestésicas para esta población de pacientes se han desarrollado nuevos fármacos dirigidos a dianas moleculares o fármacos inmunomoduladoras que están siendo testados en múltiples ensayos clínicos de pacientes pediátricos con cáncer. Desde el punto de vista de la oncología radioterápica se han identificado pacientes en los que la irradiación puede obviarse o prinicipalmente se ha podido disminuir la dosis y/o el volumen de radioterapia utilizando técnicas modernas y sofisticadas de irradiación externa o braquiterapia que minimizan los efectos adversos tardíos sobre los tejidos sanos.
¿Cuál es el cáncer infantil más frecuente?
Los tumores más frecuentes son las leucemias (30%) y en el caso de tumores sólidos los más frecuentes son los originados en el sistema nervioso central (25%)
¿Cuál es la incidencia de cáncer infantil en España?
La incidencia del cáncer infantil en España es de 160 casos nuevos anuales por millón de niños/as de 0-14 años (tasa estandarizada) lo que supone alrededor de 1.100 casos nuevos de cáncer infantil al año.
¿Cómo se debe informar a un niño con cáncer de su enfermedad?
La información que se debe transmitir a un niño con cáncer depende de su edad y son sus padres los que toman las riendas de la gestión de la información. Los niños entre 2 y 6 años de edad comprenden qué es una enfermedad pero la relacionan con factores externos a ellos o por situaciones concretas que han experimentado (mal comportamiento, traumatismos, etc). Debemos preguntarle qué opina y siente de su enfermedad, explicarle la importancia del tratamiento, que su situación no es consecuencia de nada que haya hecho o imaginado, ser sinceros para que no desconfíen y explicarle la enfermedad con términos que él utiliza en su entorno de relación.
Los niños de más edad (7-12 años) comprenden mejor su enfermedad y colaboran más con el tratamiento porque entienden que les va a mejorar. Debemos informarles más detalladamente de su enfermedad y los tratamientos pero poniéndoles ejemplos prácticos relacionados con su vida normal (deportes, etc). No debemos mentirles, tenemos que mostrarles el lado esperanzador de la curación de la enfermedad y normalizar sus miedos o preocupaciones.
En los niños adolescentes puede emerger la ambivalencia frecuente en esa edad pero tenemos que hacerles sentir adultos y partícipes de las decisiones que se tomen para su enfermedad. Comprenden la situación de su enfermedad y dan mucha relevancia a los síntomas y su imagen corporal.
Se ha hablado mucho del Haz de Protones, como técnica vanguardista para el Cáncer Infantil, ¿En que consiste esta Técnica?
El tratamiento con protonterapia es un tipo de radioterapia externa que utiliza protones en lugar de fotones. Los protones tienen una distribución dosimétrica peculiar de manera que una mayor proporción de tejidos y órganos sanos reciben una menor dosis de radioterapia, aspecto especialmente importante en niños ya que son más vulnerables a padecer los efectos adversos tardíos en formas de alteraciones del crecimiento y desarrollo, alteraciones neurocognitivas y neuroendocrinas e inducción de segundos tumores. La técnica y la forma de administrar el tratamiento no difiere sustancialmente con las técnicas de irradiación externa actuales aunque el coste de una unidad de protones es 10 veces más respecto a los aceleradores lineales de fotones.
¿ Cuando tendremos en España Protones? y cual es el posicionamiento de SEOR sobre dicha instalación?
En España actualmente no existen unidades de protontercapia. Se conoce que 2-3 instituciones están en una fase bastante avanzada de estudio para la instalación de protones y es probable que en el año 2020 exista alguna unidad de protontercapia en funcionamiento en España.
El cáncer infantil es una enfermedad con una alta probabilidad de curación. Actualmente más del 80% de los niños son curados y la tendencia de las curvas de supervivencia es que la tasa de supervivencia siga aumentando (entre 1980-1984 la supervivencia fue el 54%). Las innovaciones diagnósticas y terapéuticas incorporadas en la última década suponen un avance importante para la curación de estos niños haciendo los tratamientos menos tóxicos, más seguros y eficaces.